Signes du vieillissement normal vs signes pouvant indiquer une démence

À mesure que nous vieillissons, notre esprit et notre corps subissent de nombreux changements. Il est normal de s'inquiéter des changements qui touchent la mémoire et les capacités cognitives, que ce soit chez soi ou chez ses proches âgés. Vous vous demandez peut-être :

• Dois-je simplement accepter la perte de mémoire comme une conséquence normale du vieillissement ?
• La maladie d'Alzheimer ou la démence font-elles partie du processus normal de vieillissement ?
• Qu’est-ce qui ne relève pas d’un vieillissement normal ?

Un certain déclin cognitif est normal chez les personnes âgées, et la mémoire n’ est pas la seule fonction concernée . Il existe six grands domaines cognitifs à prendre en compte pour distinguer le vieillissement normal d’une éventuelle démence. Si vous remarquez des comportements ou des changements chez vous ou chez vos proches âgés, la compréhension de ces domaines peut vous aider à mieux communiquer avec votre médecin et à planifier les soins futurs si nécessaire.

Les 6 domaines cognitifs : changements normaux vs signes de démence

Le cerveau remplit de nombreuses fonctions complexes et merveilleuses, notamment la mémoire, le raisonnement et le langage. Les chercheurs ont classé les principales fonctions du cerveau en six domaines cognitifs et ont distingué les changements normaux des signes avant-coureurs potentiels de la démence.

1. Attention complexe. Il s’agit de la capacité à rester concentré sur une tâche et à la mener à bien, même en présence de distractions dans l’environnement.
   • Normal : se tromper dans une recette tout en parlant à quelqu’un d’autre.
   • Signe d’alerte potentiel : ne pas reprendre ni terminer une recette si l’on est interrompu.
2. Fonction exécutive. Il s’agit des compétences nécessaires pour planifier, prendre des décisions, réagir à ce qui se passe, puis passer d’une tâche à une autre. La fonction exécutive chez les personnes âgées peut évoluer. Le traitement et la réaction face à de nouvelles informations peuvent prendre plus de temps.
   • Normal : avoir besoin d’aide pour utiliser un nouvel appareil complexe ou oublier occasionnellement de payer une facture, mais s’en souvenir plus tard et être capable de prendre les mesures nécessaires.
   • Signe d’alerte potentiel : avoir des difficultés à accomplir des tâches quotidiennes telles que s’habiller ou se brosser les dents, et manquer fréquemment des échéances de paiement de factures ou d’autres dates limites importantes.
3. Apprentissage et mémoire. Le cerveau est doué pour enregistrer des informations et être ensuite capable de les récupérer. Cependant, votre cerveau ne conserve pas les souvenirs comme des enregistrements d’une clarté cristalline ; il n’est donc pas rare que certains souvenirs soient un peu flous.
   • Normal : oublier de temps en temps où l’on a posé ses clés ou appeler quelqu’un par un mauvais prénom.
   • Signe d’alerte potentiel : avoir régulièrement du mal à se souvenir des noms de personnes que l’on voit fréquemment ou se perdre dans des lieux familiers.
4. Langage. Il existe deux formes de langage : expressif (ce que l’on dit) et réceptif (ce que l’on comprend). Cela inclut la parole, la lecture, l’écriture, l’utilisation des noms corrects des objets et le respect des règles grammaticales.
   • Normal : avoir cette impression que le mot est « sur le bout de la langue » lorsqu’on essaie de trouver le mot juste. Il peut falloir plus de temps pour se souvenir et s’exprimer clairement.
   • Signe d’alerte potentiel : avoir constamment des difficultés à suivre une conversation ou l’intrigue d’un film ou d’un livre. Un autre signe d’alerte pourrait être d’utiliser des mots de substitution plutôt que le mot évident, comme appeler un ascenseur « haut-bas ».
5. Perceptivo-motrice. Les capacités perceptivo-motrices constituent le lien entre ce que vos yeux voient et ce que votre cerveau comprend. Par exemple, regarder une brosse à dents et savoir qu’elle sert à se brosser les dents.
   • Normal : se tromper et prendre sa brosse à cheveux alors qu’on voulait prendre sa brosse à dents.
   • Signe avant-coureur potentiel : avoir beaucoup de mal à remettre la brosse à cheveux à sa place et à prendre la brosse à dents.
6. Cognition sociale. Nos capacités cognitives sociales peuvent être définies comme la capacité à éprouver de l’empathie, à comprendre les motivations d’autrui, ainsi qu’à reconnaître les émotions des autres et à y réagir. Ces capacités sont fondamentales au bon fonctionnement de l’être humain.
   • Normal : prendre une décision avec laquelle les autres ne sont pas d’accord ou s’exprimer de manière un peu trop directe (surtout si cela est caractéristique de la personne).
   • Signe d’alerte potentiel : avoir des accès de colère ou des sautes d’humeur fréquentes qui ne lui ressemblent pas, ou voir une personne habituellement extravertie et joyeuse devenir soudainement renfermée.

Les facteurs importants à prendre en compte pour distinguer les changements cognitifs liés à l’âge des signes avant-coureurs potentiels de la démence sont la fréquence à laquelle une personne présente ces changements, son état de référence et l’impact de ces changements sur sa vie quotidienne.

Qu’est-ce qu’un trouble cognitif léger ?

Avec l’âge, on s’attend à observer des changements dans les fonctions cognitives, tels qu’un ralentissement de la vitesse de traitement de l’information. C’est pourquoi les tests neuropsychologiques qui évaluent ces changements sont normés en fonction de l’âge ; on ne s’attend pas à ce qu’une personne de 90 ans obtienne les mêmes résultats qu’une personne de 20 ans lors d’un test de vitesse de traitement. Comprendre ces changements normaux liés à l’âge permet de faire la distinction entre le vieillissement normal et les signes potentiels d’un trouble cognitif.

Parfois, les changements cognitifs sont plus marqués qu’un déclin cognitif normal, mais pas suffisamment graves pour être diagnostiqués comme une démence. C’est ce qu’on appelle une déficience cognitive légère. Une personne atteinte d’une déficience cognitive légère peut présenter des changements de comportement et de mémoire qui sont perceptibles pour elle-même et sa famille. Un ou plusieurs des six signes avant-coureurs liés aux domaines cognitifs peuvent être présents. Cependant, la personne est encore capable d’accomplir ses activités quotidiennes sans difficulté notable. Ces activités comprennent :

• S’habiller
• Se brosser les dents
• Manger
• Se déplacer dans la maison

Elle est encore capable d’effectuer ses activités quotidiennes, mais les tâches plus complexes ou l’utilisation de certaines technologies peuvent représenter un défi. Les troubles cognitifs légers peuvent évoluer de différentes manières : les symptômes peuvent s’améliorer, la personne peut ne jamais développer de démence, les symptômes peuvent rester stables, ou encore s’aggraver et déboucher sur une démence. Si l’un de vos proches souffre de troubles cognitifs légers, il est important de surveiller l’évolution de ses symptômes et de mettre en place des habitudes saines susceptibles d’atténuer ou de prévenir ces symptômes.

Que faire lorsque les changements cognitifs semblent anormaux

À ce stade, des signaux d’alerte peuvent se faire entendre dans votre esprit. Vous pouvez reconnaître un ou plusieurs de ces signes avant-coureurs chez vous-même ou chez votre proche. Heureusement, vous pouvez agir pour faire évaluer ces symptômes préoccupants et trouver des solutions de prise en charge et d’amélioration de la santé cognitive.

Consultez d’abord votre médecin

Si vous craignez que vous-même ou un proche présentiez des symptômes de troubles cognitifs légers ou de démence, prenez rendez-vous avec votre médecin. Passez en revue les six domaines cognitifs et dressez une liste des symptômes ou changements spécifiques qui vous inquiètent.

Voici quelques symptômes spécifiques à mentionner :

• Oublier des événements récents
• Se perdre dans des lieux familiers
• Des changements dans les capacités linguistiques
• Changements de personnalité
• Chutes répétées ou troubles de l'équilibre
• Comportement inhabituel ou à risque
• Problèmes de vision
• Répéter sans cesse la même question
• Changements alimentaires involontaires
• Difficultés à planifier ou à organiser les activités quotidiennes
• Perte d’intérêt pour les activités préférées

Faites réaliser une évaluation approfondie

Un bilan complet permettra également d’examiner et d’écarter les causes possibles non liées à la démence, telles que :

• Les infections
• Problèmes thyroïdiens
• Maladie rénale
• Problèmes hépatiques
• Troubles du sommeil
• Consommation de substances
• Dépression
• Anxiété
• Malnutrition
• Perte de la vue
• Déficits auditifs

N’oubliez pas de poser ces questions à votre médecin :

1. Est-ce que je prends des médicaments qui pourraient affecter ma mémoire ou d'autres fonctions cognitives ?
2. Quels examens pouvez-vous réaliser pour écarter la maladie d'Alzheimer ou d'autres formes de démence ?
3. Quels sont les facteurs de risque ou les pathologies dont je souffre qui pourraient augmenter mon risque de déclin cognitif ?
4. Dois-je m'inquiéter des symptômes que je ressens ?

Élaborez un plan de prise en charge cognitive pour l’avenir

Les capacités merveilleuses et complexes du cerveau font que le déclin cognitif et la démence sont tout aussi complexes et ne sont pas encore entièrement compris. Il n’existe pas de cause unique ni de remède unique pour les troubles cognitifs légers ou la démence. Cependant, il existe des moyens de réduire les facteurs de risque et de contribuer à atténuer les symptômes.

L’Institut national sur le vieillissement identifie les habitudes de vie suivantes qui contribuent à ralentir le déclin cognitif :

• Ne pas fumer
• Prendre soin de sa santé
• Avoir un sommeil régulier et de qualité
• Adopter une alimentation équilibrée
• Entretenir une vie sociale et passer du temps avec sa famille et ses amis
• Faire de l'exercice régulièrement
• Stimuler son cerveau grâce à des jeux de réflexion, à l'apprentissage de nouvelles compétences et à des loisirs

Comment TheKey peut aider les personnes atteintes de démence ou de troubles cognitifs légers

Lorsqu’un proche a besoin d’un soutien supplémentaire ou reçoit un diagnostic de démence, les services d’aide à domicile pour seniors proposés par TheKey peuvent constituer une excellente ressource. Les aides-soignants à domicile apportent leur expertise, leur compassion et permettent aux aidants familiaux de bénéficier d’un répit. Votre proche peut bénéficierde soins spécialisés pour la maladie d’Alzheimer et la démence, personnalisés en fonction de ses besoins et de ses envies, et qui évoluent au fur et à mesure que ses besoins changent.

Pour les personnes âgées souffrant de troubles cognitifs légers ou de démence, TheKey propose :

• Des aidants ayant suivi une formation spécifique sur la démence
• De la compagnie et des interactions sociales
• Des rappels de prise de médicaments
• Une aide au transport
• Une aide aux soins personnels et à l'hygiène
• Préparation des repas
• Aide à l’exercice physique et aux activités

Si votre proche âgé a des besoins en soins moins importants,^{la méthode «} Balanced Care^{Method® » (}méthode de soins équilibrés⁾ de TheKey, disponiblesur , est une approche holistique du bien-être qui se concentre sur les facteurs de risque modifiables du déclin cognitif, tels qu’un sommeil de qualité, une bonne alimentation et les relations sociales.

Comprendre le déclin cognitif normal lié à l’âge peut vous aider à identifier et à évaluer les symptômes préoccupants que votre proche âgé pourrait présenter. Cela peut également vous aider à mieux vous préparer à l’avenir si votre proche venait à avoir besoin de soins. Vous pouvez contacter TheKey pour trouver les soins adaptés à vos besoins.