Accompagnement : lutter contre la solitude et améliorer le bien-être des personnes âgées

Les personnes âgées sont les plus touchées par la solitude : en effet, une personne âgée sur quatre vivant dans la communauté vit seule et 43 % d’entre elles déclarent se sentir seules. La solitude ne se résume pas au simple fait d’être seul. Elle peut s’accompagner d’un sentiment d’insignifiance, d’isolement et de négligence. La solitude est également néfaste pour la santé, car elle peut aggraver la dépression, l’anxiété et la démence, et augmenter le risque de chutes et d’autres blessures graves. Les relations et les liens sociaux sont la solution à la solitude.

Un accompagnateur est une personne qui vous accompagne tout au long de votre vie, vous tenant compagnie et apportant de la joie et du lien social à votre quotidien. Les services d’accompagnement offrent une solution pour aider les personnes âgées à bien vieillir chez elles, sans subir les effets négatifs de l’isolement social et de la solitude.

Quelles sont les causes de l’isolement social ?

Le Dr Shadi Gholizadeh, responsable de la qualité et du développement clinique chez TheKey, affirme que «la solitude est un problème très important chez les personnes âgées». À mesure que les personnes âgées vieillissent, il est naturel que des changements surviennent dans leur vie, entraînant une diminution de leurs liens sociaux.

Les événements et les transitions de la vie, tels que la retraite, les changements de santé et le décès d’un conjoint et/ou de proches, font souvent que les seniors se retrouvent avec un cercle de plus en plus restreint de personnes avec lesquelles ils entretiennent des contacts réguliers. Ils peuvent avoir du mal à rester socialement actifs pendant leur retraite ou à se faire de nouveaux amis.

Les technologies modernes nous permettent également d’obtenir tout ce dont nous avons besoin sans sortir de chez nous. Si cela est bénéfique pour les seniors à mobilité réduite, cela peut aussi limiter leurs interactions quotidiennes et leurs occasions de créer des liens.

De plus, les changements de santé peuvent compliquer le maintien de relations actives pour les seniors. Il peut s’agir :

• Une perte auditive, qui rend les conversations plus difficiles
• Une perte de la vue, qui peut rendre les sorties risquées
• Des blessures, des maladies ou des hospitalisations qui les clouent au lit ou les laissent trop épuisés pour sortir de chez eux

Bien que certains changements puissent survenir naturellement avec l’âge, des liens sociaux réguliers peuvent avoir un effet protecteur sur les personnes âgées. La compagnie peut aider les seniors à trouver davantage de joie dans leur vie en partageant d’anciens souvenirs et en en créant de nouveaux. Les accompagnateurs peuvent également faciliter les relations existantes en apportant leur aide pour l’utilisation des technologies téléphoniques et vidéo, ainsi que pour les déplacements.

L’accompagnement de proximité en action

Imaginez Janet, une femme âgée, seule dans sa cuisine, feuilletant un album photo de ses jeunes enfants qui sont désormais tous grands. La solitude l’envahit, mais elle ne veut pas décrocher le téléphone pour déranger ses enfants.

Imaginez maintenant Janet assise, en train de regarder son album photo, et, de l’autre côté de la table, son accompagnateur, avec qui elle partage des anecdotes sur les photos. Ils rient ensemble en voyant la photo de son fils, encore tout petit, tenant un seau de sable rempli de grenouilles. Janet soupire et dit qu’elle aimerait bien le voir, mais « il est tellement occupé et si loin ». L’aide-soignante lui propose de l’aider à organiser un bref appel vidéo avec lui, afin qu’elle puisse voir son visage et se remémorer des souvenirs avec lui aussi.

Les effets négatifs de la solitude

Les liens humains sont essentiels pour mener une vie épanouissante et saine. Des études ont montré que les conséquences à long terme de la solitude et de l’isolement social augmentent le risque de :

• la démence de 50 %
• d'AVC de 32 %
• de 29 % pour les maladies cardiaques

Sans liens humains réguliers, une personne âgée peut voir s'intensifier ses sentiments de dépression et d'anxiété. De mauvaises habitudes alimentaires, le fait de manger seul et le manque d'activité physique peuvent contribuer à l'obésité et à une mauvaise santé. Sans la stimulation cognitive apportée par les interactions avec les autres, les symptômes du déclin cognitif peuvent s'aggraver.

Les services d’accompagnement en action

Imaginons Rob, un homme âgé qui a récemment perdu sa capacité à conduire en raison d’une cataracte avancée. L’isolement et l’ennui l’ont conduit à négliger certaines tâches quotidiennes liées à l’hygiène et aux travaux ménagers. Il se nourrit de biscuits salés et de charcuterie, car se rendre au magasin et cuisiner sont devenus trop difficiles pour lui.

Lorsque son aidant vient lui rendre visite, Rob trouve la motivation d’enfiler une chemise propre et de se coiffer. Rob évoque à quel point il adorait se rendre dans son restaurant préféré, mais qu’il ne peut plus s’y rendre en voiture. L’aide-soignant organise une sortie au restaurant pour eux deux et Rob est agréablement surpris lorsque la serveuse le reconnaît et lui dit qu’il lui a manqué. Pour la première fois depuis longtemps, Rob savoure un repas frais et chaud et profite d’une conversation agréable.

La solitude a des effets dévastateurs sur les personnes âgées, entraînant davantage de blessures dues aux chutes et d’hospitalisations. Mais il y a de l’espoir ! La solitude et l’isolement social peuvent être identifiés, et il existe une solution.

Signes de solitude

La première étape consiste à repérer les signes de solitude chez vous-même ou chez votre proche. N’ayez pas peur de poser des questions ou d’évoquer en toute franchise votre situation sociale.

Recherchez ces signes chez votre proche âgé :

• Il exprime un sentiment de solitude
• Se détourner des activités sociales
• Comportement irresponsable, comme répondre à des démarcheurs téléphoniques, donner de grosses sommes d’argent ou se faire piéger par des arnaques
• Se plaint de ne pas bien dormir ou de souffrir de douleurs
• Manque de soin apporté à son apparence physique
• Changements émotionnels
• Exprimer un sentiment de désespoir

Il est tout à fait normal de poser des questions difficiles et d’être prêt à écouter les réponses. Vous pourriez demander :

• « As-tu quelqu’un à appeler en cas d’urgence à 2 heures du matin ? »
• « Qui voyez-vous en dehors de chez vous ? »
• « Quelles sont les activités que vous attendez avec impatience ? »
• « Si vous pouviez changer une chose dans votre vie, quelle serait-elle ? »

Si vous constatez un besoin de soutien social supplémentaire, envisagez le recours à un accompagnateur.

Qu’est-ce que l’accompagnement à domicile ?

L'accompagnement à domicile est un service très utile fourni par un aidant professionnel. Un accompagnateur peut aider une personne âgée qui se sent isolée et qui a besoin d'aide pour vivre confortablement chez elle.

Un accompagnateur peut notamment :

• L’accompagnement lors de sorties sociales
• La pratique d’un loisir ou d’une activité préférée
• Créer des liens personnels et discuter
• Maintenir le domicile exempt de dangers et d’obstacles

En passant régulièrement du temps avec un accompagnateur, une personne âgée peut avoir le sentiment d’être à nouveau vue et comprise. L’accompagnateur apprendra à connaître ses goûts, ses besoins et ses préférences. Il pourra lui poser des questions sur sa famille, passée et présente, et sur les activités qui comptent pour elle.

Non seulement un accompagnateur apporte un soutien précieux en aidant une personne âgée à rester en contact avec son entourage et à s’impliquer, mais il constitue également un filet de sécurité. Des visites régulières permettent à l’accompagnateur de veiller à la sécurité de la personne âgée et constituent un outil essentiel pour prévenir les chutes chez les personnes âgées.

Votre proche peut également bénéficier de l’aide d’un accompagnateur qui l’aide dans les activités de la vie quotidienne qui peuvent désormais lui sembler trop difficiles, comme les petites tâches ménagères, les courses ou l’hygiène personnelle.

Comment les accompagnateurs aident-ils ?

Les accompagnateurs peuvent apporter un soutien aux personnes âgées en leur offrant des interactions sociales régulières et personnalisées. Parmi les personnes âgées qui bénéficient particulièrement de ces services, on trouve :

• Les personnes atteintes de démence qui ne peuvent pas rester seules en toute sécurité et qui tireraient profit d’activités régulières et de conversations
• Celles et ceux qui ont besoin de compagnie et d’aide à domicile, mais qui ne nécessitent pas de soins médicaux
• Les personnes vivant loin de leur famille
• Les personnes isolées parce qu’elles ont du mal à sortir de chez elles ou ne peuvent plus conduire
• Les personnes qui rentrent chez elles après un séjour à l’hôpital
• Toute personne souffrant d’une santé fragile ou d’un déclin cognitif

Un accompagnateur peut aider un proche âgé à rester en sécurité, à s’épanouir et à rester actif. Le fait de pouvoir compter sur un accompagnateur fiable qui apporte une aide à domicile aux personnes âgées permet aux aidants familiaux de bénéficier d’un repos bien mérité.

Les relations humaines sont fondamentales dans nos vies, et cela ne change pas avec l’âge. La solitude et l’isolement social ont des effets dévastateurs sur la santé et la sécurité des personnes âgées vivant seules. Les services d’accompagnement offrent une option supplémentaire pour aider votre proche à rester actif et à entretenir des liens sociaux. Les accompagnateurs sont bien plus que de simples visiteurs ou amis : ils peuvent également aider à accomplir les gestes de la vie quotidienne, prévenir les chutes et favoriser le maintien d’une vie sociale active.

Contactez TheKey dès aujourd’hui pour découvrir comment un accompagnateur pourrait aider votre proche âgé à entretenir les liens sociaux dont il a besoin.