5 mesures à prendre lorsqu'un proche fait une chute

Chaque année, environ 3 millions de personnes âgées sont victimes d’une chute suffisamment grave pour les conduire aux urgences. Les chutes ont causé plus de 34 000 décès en 2019 (dernière année pour laquelle des statistiques sont disponibles), ce qui en fait la première cause de décès par accident chez les personnes âgées de 65 ans et plus. Malgré ces statistiques alarmantes, la plupart des gens ne pensent pas à la prévention des chutes nià la rééducationqui s'ensuit… jusqu'à ce qu'un de leurs proches fasse une chute.

Si un parent âgé ou une autre personne âgée de votre entourage a récemment fait une chute, vous vous demandez sans doute avec inquiétude quelle sera la suite. Comment vous assurer qu’il ou elle va bien ? Que pouvez-vous faire pour qu’il puisse continuer à vivre chez lui en toute sécurité et éviter qu’il ne tombe à nouveau ? Bien qu’il n’y ait pas de solution universelle, plusieurs mesures s’offrent à vous pour réduire le risque qu’un nouvel accident survienne. Considérez ceci comme votre plan d’action :

1. Emmenez votre proche passer un examen médical afin de déterminer ce qui a pu causer la chute

Une chute sur cinq entraîne une blessure grave, telle qu’une fracture de la hanche ou un traumatisme crânien. Bien que le traitement de ces lésions soit évidemment la priorité absolue, l’étape cruciale suivante consiste à organiser un bilan de santé avec le médecin traitant de votre proche ou un gériatre, c’est-à-dire un médecin spécialisé dans la prise en charge des personnes âgées.

« La chose la plus importante à faire lorsqu’une personne âgée chute est d’en déterminer la cause profonde », explique le Dr Michael Wasserman, gériatre, ancien président de l’Association californienne de médecine des soins de longue durée et membre du comité consultatif scientifique de TheKey. En d’autres termes, vous devez essayer de comprendre pourquoi la personne est tombée afin de prévenir de futures chutes.

Un certain nombre de pathologies chroniques sont associées aux chutes, notamment l’arthrite, la maladie de Parkinson, le diabète et la neuropathie (lésions nerveuses qui provoquent généralement un engourdissement des jambes ou des pieds). D’autres facteurs, tels que la perte de la vue, les troubles de l’oreille interne pouvant provoquer des vertiges et l’hypotension orthostatique (une affection dans laquelle la tension artérielle chute rapidement lorsque la personne se lève) sont également fréquents, précise le Dr Wasserman.

L’anémie, les troubles thyroïdiens, la déshydratation et l’incontinence — qui peut entraîner des besoins fréquents et urgents d’aller aux toilettes — peuvent également poser problème. De plus, certaines personnes âgées souffrent du «syndrome de fragilité », qui désigne la perte de masse musculaire, d’endurance et de forme physique générale, susceptible d’augmenter le risque de chute.

Souvent, plusieurs problèmes qui se recoupent contribuent à la tendance d’une personne âgée à tomber, et il est important d’en identifier le plus grand nombre possible, ajoute le Dr Wasserman. Le médecin de votre proche devrait lui faire passer un examen physique complet, comprenant notamment une évaluation de la démarche et de l’équilibre. La maladie d’Alzheimer et d’autres maladies entraînant une démence peuvent entraîner des modifications de la démarche ou affecter l’équilibre ou les capacités motrices. Le médecin devrait également évaluer les capacités cognitives de votre proche à l’aide d’un outil d’évaluation tel que le Mini-Mental State Examination. (Les tests d’évaluation doivent toujours être réalisés par un professionnel de santé qualifié.)

2. Vérifiez le nombre de médicaments que prend votre proche — ainsi que leurs effets secondaires potentiels

Que les effets secondaires d’un médicament, tels que les vertiges, aient ou non directement causé la chute de votre proche, c’est le moment idéal pour procéder à ce qu’on appelle un « bilan médicamenteux complet » avec l’aide d’un pharmacien. La polypharmacie, qui désigne la prise de plusieurs médicaments, est associée à des problèmes de mobilité— et 23 % des personnes âgées prennent cinq médicaments ou plus par jour. La polypharmacie augmente également le risque d’effets indésirables, qui peuvent à leur tour entraîner des chutes.

Un bilan médicamenteux complet, qui consiste en un entretien approfondi, en présentiel ou en ligne, avec un pharmacien, a pour but de mettre en évidence les effets secondaires des médicaments, de détecter d’éventuelles interactions médicamenteuses et de déterminer si tous les médicaments pris par votre proche sont nécessaires et/ou si les posologies doivent être ajustées d’une manière ou d’une autre. Pourtant, très peu de personnes âgées bénéficient d’un tel bilan. Demandez à votre pharmacien de programmer une consultation pour votre proche dès que possible.

3. Encouragez votre proche à prendre en charge ses problèmes de santé

La stratégie précise pour prévenir les chutes variera d’une personne à l’autre. Voici toutefois quelques mesures proactives que vous pouvez prendre dès maintenant :

• Demandez au médecin de votre proche s’il est possible de modifier son traitement afin d’atténuer les effets secondaires tels que les vertiges, la somnolence et les variations soudaines de la tension artérielle.
• Encouragez votre proche à utiliser une canne, un déambulateur ou tout autre dispositif d’aide à la marche.
• Demandez à votre proche de travailler avec un kinésithérapeute ou un ergothérapeute afin d’améliorer son équilibre, sa force musculaire et son endurance.
• Assurez-vous que les ordonnances de lunettes et d’appareils auditifs de votre proche sont à jour.
• Envisagez de procurer à votre proche une orthèse cheville-pied. Également appelée « orthèse », ce dispositif est une attelle conçue pour aider à maintenir un meilleur équilibre et à stabiliser la posture.
• Inscrivez votre proche à un programme d’activité physique local destiné aux personnes âgées, comme le tai-chi ou le yoga, qui mettent l’accent sur l’équilibre. Des études montrent que les personnes âgées qui font de l’exercice sont moins susceptibles de tomber.
• Inscrivez votre proche à un programme officiel de prévention des chutes. Vous pouvez en trouver un près de chez vous sur le site de la NCOA.
• Faites appel à un aide-soignant à domicile, tel qu’un accompagnateur pour personnes âgées de TheKey, afin que votre proche n’ait pas à se promener seul.
• Aménagez le logement de votre proche en y installant des mains courantes ou des barres d’appui pour lui permettre de se déplacer plus facilement et en toute sécurité.

4. Faites appel à un professionnel pour réaliser une évaluation de la sécurité du domicile

On estime que six chutes sur dix se produisent à domicile ; c’est pourquoi il est judicieux de faire appel à un expert externe pour réaliser une évaluation approfondie de la sécurité du logement. Si vous décidez de mener ce type d’évaluation vous-même, utilisez une liste de contrôle officielle — comme celle-ci, fournie par le gouvernement du Canada— pour vous guider.

« Nous vérifions principalement s’il y a suffisamment de mains courantes, si l’éclairage est adéquat et s’il y a des tapis ou des cordons qui traînent et sur lesquels on peut facilement trébucher », explique Beth Popolizio, kinésithérapeute (PT, DPT), spécialiste en formation et développement chez TheKey. Il est également important de réduire au minimum l’encombrement (en particulier au sol et autour des escaliers), d’utiliser des tapis antidérapants dans la salle de bains et d’installer des barres d’appui là où cela est nécessaire, par exemple près des toilettes et de la douche. Vous devrez peut-être réaménager certains meubles pour faciliter vos déplacements dans la maison.

N’hésitez pas à faire appel à de l’aide, car une approche collective peut s’avérer la meilleure solution : des recherches menées par l’université Johns Hopkins ont montré que le fait de faire intervenir à domicile une infirmière, un ergothérapeute et un bricoleur (pour aider à installer des équipements de sécurité, comme des barres d’appui) entraînait une amélioration des capacités fonctionnelles des personnes, note le Dr Wasserman.

5. Aidez votre proche à surmonter sa peur de tomber

Les chutes font peur, et il est naturel de vouloir éviter d’en subir une autre. Le problème, c’est que certaines personnes âgées développent une telle peur de tomber qu’elles finissent par réduire leurs déplacements à cause de cela. « Les personnes peuvent se retrouver prises dans un cercle vicieux de peur et d’évitement et commencer à limiter leur activité », explique le Dr Popolizio. « Au fil du temps, cela entraîne une perte de force, de puissance, d’endurance et d’autonomie fonctionnelle, ce qui augmente le risque de chutes ultérieures. »

Pour briser ce cercle vicieux de la peur de tomber, concentrez-vous sur le renforcement de la confiance et de la force de votre proche. L’inscrire à un programme d’exercices encadré, comme le tai-chi ou le yoga pour seniors, comme mentionné plus haut, peut aider, tout comme l’encourager à utiliser des aides techniques, telles que des cannes et des barres d’appui.

Si la personne est extrêmement anxieuse, une forme de thérapie par la parole appelée thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut s’avérer utile. Des recherches ont démontré que la TCC est efficace pour réduire la peur de tomber et améliorer l’équilibre chez les personnes âgées. La TCC leur apprend à identifier et à recadrer les pensées négatives qui, sans cela, auraient un impact néfaste sur leur comportement. Demandez conseil à votre médecin ou rendez-vous sur cpa.ca pour trouver un thérapeute près de chez vous (de préférence spécialisé dans le vieillissement).

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