6 choses à savoir sur les troubles mentaux chez les personnes âgées

Le terme « maladie mentale » peut sembler exagéré, mais la dépression, le deuil et l’anxiété sont des problèmes graves. La tristesse ou l’inquiétude peuvent nous toucher à n’importe quel moment de la vie. Cependant, à mesure que nous vieillissons, certains d’entre nous sont confrontés à des difficultés particulières : les baisses de moral peuvent persister et il devient plus difficile de s’en remettre. Il est important que les personnes âgées et celles qui s’occupent d’elles soient attentives aux signes avant-coureurs d’une dépression grave ou d’une anxiété chronique, et qu’elles sachent quand il faut agir.

Causes de l’anxiété et de la dépression

Le vieillissement peut entraîner un déclin naturel des capacités mentales ou physiques, ce qui peut être difficile à accepter. Plus important encore, à mesure que des amis et des proches commencent à nous quitter, le deuil et la perte peuvent contribuer à une détresse psychologique.

Les factures médicales, la gestion du budget et les soucis financiers peuvent également être source d’anxiété, tant pour les personnes âgées que pour les membres de leur famille. Les personnes âgées peuvent également rencontrer des difficultés à faire face au changement. Même si c’est pour le mieux, le placement d’un proche âgé dans un établissement de soins assistés peut avoir un impact négatif sur sa santé mentale, simplement parce que ce changement est très déstabilisant.

Enfin, le manque d’interactions sociales peut entraîner la solitude et un déclin concomitant de la santé mentale globale. Les services de repas à domicile, les centres pour seniors et les visites des proches sont d’excellents moyens d’offrir aux personnes âgées les interactions sociales dont nous avons tous besoin pour vieillir en bonne santé.

Signes avant-coureurs

La dépression est extrêmement courante chez les personnes âgées, puisque des millions et des millions d’entre elles souffrent de cette affection à un âge avancé. Pourtant, elles sont relativement peu nombreuses à bénéficier d’un traitement adapté contre la dépression. Les personnes âgées, ainsi que leurs aidants, doivent être attentifs aux signaux d’alerte, notamment (mais sans s’y limiter) les sautes d’humeur, les changements d’habitudes alimentaires, le sentiment de désespoir, l’abus de substances, le sommeil excessif ou l’insomnie, la colère, l’anxiété extrême, les comportements obsessionnels-compulsifs et les pensées suicidaires. Si nous ressentons ou remarquons l’un de ces symptômes, nous devons pouvoir en parler à quelqu’un sans gêne et prendre ces signes au sérieux.

Assurez un vieillissement en bonne santé grâce au bien-être mental en identifiant les symptômes de la dépression chez les personnes âgées.

Le sommeil

Le sommeil est souvent un indicateur clé permettant de déterminer si une personne âgée souffre ou non d’une maladie mentale. L’insomnie est un trouble qui empêche une personne de s’endormir et de rester endormie. Ce trouble est particulièrement fréquent chez les personnes âgées dont la santé mentale et cérébrale est en déclin. Le traitement de l’insomnie est plus complexe chez les personnes âgées, car les médicaments utilisés chez les plus jeunes peuvent entraîner des risques supplémentaires pour la santé — tels qu’un risque accru de chute et une désorientation générale — lorsqu’ils sont prescrits aux personnes âgées.

Les médecins privilégient souvent les traitements à base de mélatonine plutôt que les médicaments mentionnés ci-dessus. Si vous pensez que l’un de vos proches âgés souffre de troubles du sommeil, prenez rendez-vous avec son médecin afin de discuter de toutes les options saines disponibles pour améliorer la qualité de son sommeil.

Difficultés de diagnostic

Le diagnostic des troubles mentaux chez les personnes âgées est bien plus complexe que chez les groupes d’âge plus jeunes. Cela s’explique par le fait que les symptômes d’une mauvaise santé mentale se confondent souvent avec ceux d’autres maladies dont la personne âgée peut souffrir.

Pour compliquer encore davantage la situation, les personnes âgées se voient souvent prescrire plusieurs médicaments, dont certains ont des effets secondaires qui affectent leur humeur. La dépression elle-même peut même figurer parmi ces effets secondaires. Les médecins s’efforceront de modifier ces prescriptions afin d’éliminer les médicaments susceptibles de provoquer une dépression ; il est donc important de suivre et de surveiller les réactions de la personne âgée aux différents médicaments, et d’en tenir son médecin informé.

Conséquences physiques d’une mauvaise santé mentale

Les effets des troubles mentaux chez les personnes âgées peuvent menacer leur santé physique de trois manières principales. Premièrement, la dépression augmente le risque de problèmes cardiaques. Les personnes âgées en mauvaise santé mentale sont plus susceptibles de subir des crises cardiaques. De plus, non seulement une mauvaise santé mentale expose la personne âgée à davantage de troubles physiques, mais elle augmente également le risque de décès lorsque ces maladies physiques surviennent. La troisième et dernière manière dont la dépression peut affecter physiquement une personne âgée consiste à aggraver des maladies existantes. Toutes ces raisons expliquent pourquoi les troubles mentaux chez les personnes âgées doivent être pris au sérieux au même titre que les maladies physiques.

Traitement

Il existe de nombreux moyens efficaces de favoriser un vieillissement en bonne santé en améliorant la santé cérébrale et mentale à long terme chez les personnes âgées. Le recours à un thérapeute est une bonne démarche à entreprendre si un proche est disposé et capable de parler de sa dépression ou de ses fluctuations de santé mentale.

Les formes de stimulation cérébrale ou les médicaments tels que les antidépresseurs constituent d’autres options courantes. Comme toujours, le soutien des amis et de la famille contribue grandement à améliorer le bien-être général des personnes âgées.

Le déclin de la santé mentale est une épreuve à laquelle beaucoup d’entre nous seront confrontés en vieillissant. Avec des soins, un soutien et un accompagnement adaptés, chacun peut commencer à faire de grands progrès pour retrouver le contentement et le bonheur.