10 façons d'apaiser l'agitation chez une personne atteinte de démence

Même si une personne atteinte de démence peut rester tout à fait elle-même, il arrive parfois qu’un parent d’ordinaire si doux ou un conjoint aimant et attentionné se mette soudainement en colère et s’emporte. Que pouvez-vous faire pour l’aider ? La réponse est de l’accompagner là où il en est : restez calme, faites-lui preuve de respect et de reconnaissance, et aidez-le en douceur à se recentrer.

Voici dix conseils éprouvés pour apaiser l’agitation d’un proche atteint de démence.

1. Restez calme

L’agitation et l’agressivité sont contagieuses. Lorsque vous parlez à une personne bouleversée, il est naturel de se sentir soi-même bouleversé : les psychologues appellent ce phénomène « l’effet miroir », et vous pouvez l’utiliser à votre avantage.

Lorsque vous vous arrêtez pour prendre une grande inspiration afin de vous calmer, vous faites preuve de sérénité. Cela aide votre proche à se sentir en sécurité et rassuré. Prenez du recul et essayez d’identifier la cause de cette agitation, par exemple une atmosphère tendue dans la pièce. N’oubliez pas que votre proche ne cherche pas à vous compliquer la vie : il ou elle est en difficulté tout autant que vous.

2. Ralentissez

Arrêtez ce que vous êtes en train de faire et ralentissez. Écoutez ce que dit votre proche, même si cela n’a pas de sens. Ne le corrigez pas, car cela ne ferait qu’aggraver le conflit. Respirez profondément et repensez à un bon souvenir que vous partagez avec votre proche. Laissez cette chaleur envahir votre regard et regardez-le ou la droit dans les yeux. Souriez doucement et essayez de lui demander la permission de faire ce dont vous avez besoin ou proposez-lui votre aide. Par exemple : « Puis-je t’aider à faire la vaisselle ? » Vous pouvez ensuite formuler une demande positive, telle que : « Veux-tu m’accompagner au magasin ? »

Une personne atteinte de démence peut se sentir submergée par une surstimulation ou par la frustration. Au lieu de vous précipiter avec d’autres idées ou paroles, faites simplement une pause. Le silence donne à votre proche le temps de réfléchir et de comprendre ce qu’il essaie de dire.

3. Concentrez-vous sur les sentiments, pas sur les faits

La démence peut affecter la capacité d’une personne à raisonner et à s’exprimer, mais ses sentiments restent intacts. Vous devez répondre aux sentiments de votre proche plutôt qu’à ses paroles. Essayer de raisonner ou de discuter avec une personne atteinte de démence ne fera que vous frustrer tous les deux !

Soyez à l’écoute de l’expression de frustration, même si les mots utilisés n’ont pas de sens. Votre proche dit peut-être : « J’ai besoin de la voiture pour aller au bal ! » Vous pourriez répondre : « Tu veux vraiment prendre la voiture aujourd’hui ? » Essayez ensuite de le rassurer clairement. Par exemple : « Je t’emmènerai en voiture aujourd’hui et on ira chercher ce dont tu as besoin. »

4. Faites preuve de respect et de reconnaissance

Traitez toujours votre proche avec respect. Ces attitudes peuvent contribuer à favoriser une communication efficace avec une personne atteinte de démence. Plus important encore, continuez à interagir avec votre proche en préservant sa dignité. Même si vous observez des comportements qui vous font penser à ceux d’un enfant, votre proche n’est pas un enfant. Préserver sa dignité évitera de le blesser, ce qui pourrait entraîner de l’agitation.

La réalité telle que la perçoit votre proche atteint de démence peut ne pas correspondre à celle que vous percevez. Mais les sentiments qu’il ou elle éprouve sont quelque chose que vous pouvez tous les deux comprendre. Utiliser ce qu’on appelle la « méthode de validation » peut améliorer votre communication. Vous pouvez valider la perception de la réalité de votre proche sans mentir. Le moyen le plus simple d’y parvenir est de poser des questions bienveillantes sur ce qu’il ou elle vous raconte. Lorsque votre proche vous dit qu’il y a un « homme étrange » dans sa cuisine, vous pouvez valider le sentiment qui se cache derrière cette affirmation et poser des questions — même si cet homme étrange est en réalité son mari.

Essayez de dire : « Ça doit être effrayant ! Tu veux que j’aille voir pourquoi il est là ? »

Voici d’autres phrases de transition :

• « Comment est-ce que tu vis ça ? »
• Dis-m’en plus sur…
• Ce serait tellement agréable de faire ça…

5. Limitez les distractions

Mettez votre proche dans les meilleures conditions pour réussir. La démence provoque des lésions cérébrales qui rendent difficile l’expression des pensées et l’accomplissement des tâches. Le cerveau peut être surstimulé par les bruits de fond, le désordre, la foule ou les lumières. Cette surstimulation peut entraîner un sentiment d’agitation.

Créez une atmosphère calme au domicile de votre proche. Privilégiez autant que possible les petits rassemblements plutôt que les foules. Un ou deux visiteurs seront plus faciles à gérer qu’une pièce remplie d’invités qui parlent tous en même temps. Éteignez la télévision lorsque vous parlez à votre proche : il peut avoir du mal à faire abstraction de son bruit.

Limiter vos propres distractions vous aidera également en tant qu’aidant. Des études ont montré que l’utilisation d’un smartphone peut vous rendre moins attentif à votre entourage. Lorsque vous êtes distrait, vous risquez de passer à côté des premiers signes de frustration. Essayez de laisser votre téléphone dans une autre pièce pendant les moments où vous vous occupez de votre proche : vous verrez si le fait de lui accorder toute votre attention contribue à l’apaiser.

6. Désencombrez

Cherchez toujours à simplifier votre environnement lorsque vous remarquez des signes d’agitation. Installez-vous dans un espace plus calme. Un environnement serein apaisera souvent votre proche. Réduire le nombre d’objets non essentiels est un excellent moyen de renforcer le sentiment de calme au sein du foyer. Les motifs vifs et distrayants ainsi que les objets en mouvement peuvent être trop stimulants : une ou deux photos personnelles et significatives créeront un environnement plus apaisant que 20 cadres.

Le désordre sollicite excessivement les sens de votre proche. S’il doit constamment faire le tri entre ce qui est important et ce qui est nécessaire, son cerveau ne peut pas se détendre. Votre proche ne saura pas sur quoi se concentrer. Aidez-le à se calmer en limitant les objets qui l’entourent. Le désordre facilite également la perte d’objets importants ou empêche de voir quelque chose qui se trouve « à la vue de tous ».

La lumière est un autre facteur de stimulation, en particulier le soir et en fin d’après-midi. Il est important de remplacer les lumières vives du plafond par des lumières plus petites et plus tamisées à mesure que le soleil se couche. L’éblouissement et les reflets provenant des lumières sur les fenêtres, les miroirs ou les cadres peuvent surprendre, voire effrayer votre proche.

7. Vérifiez s’il ressent une gêne

Votre proche peut avoir du mal à vous dire qu’il ne se sent pas bien. Le fait de s’agiter, d’être agité, d’avoir du mal à rester assis au même endroit ou simplement d’être irritable peut être le signe d’un inconfort physique.

Veiller à ce que votre proche soit à l’aise physiquement réduira considérablement l’agressivité et l’agitation. Voici une liste de contrôle pratique pour vous aider à déterminer ce qui ne va pas :

• A-t-il faim ? Quand a-t-il mangé pour la dernière fois ? Proposez-lui une petite collation nutritive. Mieux encore, asseyez-vous avec lui et prenez vous-même une collation. Veillez à être en pleine forme !
• Y a-t-il une infection ? Les infections urinaires chez les personnes âgées peuvent souvent provoquer ou aggraver des symptômes de confusion et d’agitation.
• A-t-il soif ? Qu’est-ce que votre proche a bu au cours des dernières 24 heures ? La déshydratation est fréquente chez les personnes âgées en raison d’une diminution de la sensation de soif. La sécheresse des yeux, de la bouche et de la peau sont des symptômes à surveiller, tout comme la confusion et les troubles de la mémoire. Préparez à votre proche une tasse de thé chaud ou froid sans caféine, proposez-lui une tranche de pastèque juteuse et veillez à intégrer des aliments riches en eau dans ses repas quotidiens. Vous pouvez également lui rappeler gentiment de boire de l’eau par petites gorgées tout au long de la journée.
• À quand remonte sa dernière selle ? Si cela fait plus de 24 heures, il s’agit d’un inconfort important auquel il faut remédier !
• Que porte votre proche ? Vérifiez si la ceinture de son vêtement le démange, si ses chaussettes sont retroussées au niveau des orteils, si son col est trop serré ou si le tissu le gratte. Toutes ces petites irritations peuvent provoquer de l’agitation.

8. Changez de sujet

Concentrez-vous sur la situation ou l’activité du moment. Remarquez si l’activité semble perturber votre proche. Si c’est le cas, changez de cap et orientez-le vers une activité plus paisible et relaxante. Si une conversation vous perturbe l’un ou l’autre, changez de sujet. Prenez acte de ce que votre proche a dit, puis passez à un autre sujet.

9. Dites « oui »

Essayez de dire « oui » autant que possible. Si votre proche mentionne avoir vu quelqu’un décédé il y a des années, dites-lui que ce serait merveilleux de pouvoir lui parler à nouveau. Vous pouvez même approfondir le sujet et lui demander de quoi ils ont parlé. Cela vous procure à tous les deux un sentiment de connexion et de réconfort mutuel.

Dire « oui » permet à votre proche de savoir que vous comprenez ce qui est important pour lui ou elle. Que vous l’entendez. Que vous l’écoutez.

Même si la réalité que vit votre proche est différente de la vôtre, vous pouvez tout de même trouver un terrain d’entente.

10. Créez un lien

Être la cible d’un accès de colère soudain de la part d’un proche est déchirant et effrayant. Mais n’oubliez pas que la démence affecte l’ensemble du cerveau, et pas seulement la mémoire à court terme. Votre proche atteint de démence ne peut pas contrôler l’intensité de ses émotions, qu’il soit effrayé, désorienté ou soudainement furieux.

À mesure que la maladie d’Alzheimer et les autres formes de démence progressent, le monde est principalement perçu par les sens. Vous pouvez écouter de la musique ensemble, aller vous promener, jouer d’un instrument, lui faire un massage ou lui brosser les cheveux.

La démence peut entraîner des changements de personnalité chez votre proche, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez plus établir de lien avec lui.

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