Si vous remarquez qu’un proche âgé semble soudainement plus distrait que d’habitude, votre première pensée pourrait être la démence. C’est une hypothèse raisonnable : environ 50 millions de personnes dans le monde sont atteintes de démence, un chiffre qui devrait atteindre 152 millions d’ici 2050. La démence est en soi un terme générique désignant un ensemble particulier de symptômes, parmi lesquels figurent des difficultés liées à la mémoire, au langage, à la résolution de problèmes et à d’autres capacités cognitives, selon l’Association Alzheimer.
Ce chiffre n’inclut pas les personnes présentant un état pouvant précéder la démence : le trouble cognitif léger (TCL). Il s’agit de changements cognitifs, tels que des oublis ou des pertes de fil conducteur, suffisamment graves pour être remarqués par la personne concernée et ses proches, mais pas au point d’affecter sa capacité à accomplir de manière autonome ses activités quotidiennes. Jusqu’à 18 % des personnes âgées de 60 ans ou plus présentent un TCL, et parmi celles-ci, on estime que 10 à 15 % évolueront vers la démence chaque année.
Il existe de nombreux types de démence. La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante — plus de 6 millions d’Américains ensont atteints — mais il en existe d’autres, notamment la démence vasculaire, la démence frontotemporale, la démence à corps de Lewy et la démence associée à la maladie de Parkinson. Il existe également la démence mixte, qui est une combinaison de différents troubles, tels que la maladie d’Alzheimer et la démence vasculaire, note le Dr Gary Small, chef du service de psychiatrie au Hackensack University Medical Center à Hackensack, dans le New Jersey, et membre du comité consultatif scientifique de TheKey.
Si l’un de vos proches est atteint d’une forme quelconque de démence, la situation peut sembler insurmontable. Cependant, comprendre de quel type de démence il s’agit peut vous aider, notamment pour lui procurer les soins dont il a besoin. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les différents types de démence, les personnes les plus à risque, les signes avant-coureurs, le traitement de la maladie et la meilleure façon de soutenir votre proche.
La maladie d’Alzheimer est le type de démence le plus courant aux États-Unis ; elle représente au moins les deux tiers des cas chez les personnes âgées de 65 ans et plus.
Ce qui se passe dans le cerveau : la maladie d’Alzheimer se caractérise par une accumulation de dépôts protéiques anormaux appelés bêta-amyloïde et d’enchevêtrements neurofibrillaires de protéine tau dans les zones du cerveau qui contrôlent la mémoire et la pensée, explique le Dr Small, co-auteur de The Memory Bible. Les dépôts amyloïdes accumulés s’agglomèrent et forment des plaques, qui peuvent bloquer la transmission des signaux entre les cellules cérébrales et activer les cellules du système immunitaire, lesquelles déclenchent une inflammation et détruisent les cellules endommagées.
Qui est le plus à risque : la plupart des cas de maladie d’Alzheimer touchent les personnes âgées, affectant 5 % des personnes âgées de 65 à 74 ans, 13 % des personnes âgées de 75 à 84 ans et 33 % des personnes âgées de 85 ans et plus.
Symptômes : « Les symptômes de la démence d’Alzheimer se manifestent initialement par des troubles de la mémoire à court terme », explique le Dr Small. L’apparition est progressive, tout comme le déclin cognitif.
Prise en charge : des traitements sur ordonnance, tels que les inhibiteurs de la cholinestérase, peuvent aider à soulager les symptômes. Les aidants familiaux doivent privilégier des soins de soutien centrés sur la personne et encourager l’autonomie autant que possible.
Il s’agit de l’une des causes les plus courantes de démence. En effet, environ 5 à 10 % des personnes atteintes de démence souffrent de démence vasculaire.
Ce qui se passe dans le cerveau : les vaisseaux sanguins qui fournissent de l’oxygène et des nutriments aux cellules cérébrales sont endommagés, souvent à la suite d’AVC ou de mini-AVC.
Qui est le plus à risque : les facteurs de risque comprennent l’hypertension artérielle, le tabagisme, l’obésité, l’hypercholestérolémie, le diabète et les maladies cardiovasculaires.
Symptômes :
Prise en charge : La prise en charge vise souvent à traiter les troubles cardiovasculaires tout en facilitant la communication et les activités quotidiennes.
La démence frontotemporale représente environ 5 à 15 % des cas de démence.
Ce qui se passe dans le cerveau : des protéines telles que la protéine tau s’accumulent dans les lobes frontaux et temporaux, provoquant des lésions qui entraînent des changements comportementaux et linguistiques.
Qui est le plus à risque : la DFT apparaît souvent plus tôt que la maladie d’Alzheimer, touchant généralement des personnes dans la quarantaine, la cinquantaine ou au début de la soixantaine.
Symptômes : changements de personnalité, perte d’inhibition, manque de discernement et difficultés à s’exprimer ou à comprendre les mots.
Prise en charge : il n’existe aucun remède contre la DFT. Un accompagnement comportemental, une communication sereine et un soutien orthophonique peuvent contribuer à améliorer la qualité de vie.
La démence à corps de Lewy touche environ 1,4 million de personnes aux États-Unis.
Ce qui se passe dans le cerveau : des dépôts protéiques anormaux appelés alpha-synucléine perturbent les substances chimiques du cerveau et la communication.
Symptômes :
Prise en charge : L'ergothérapie, la kinésithérapie et l'orthophonie peuvent être utiles. Il est important de valider les hallucinations et d'apporter un soutien émotionnel lorsqu'elles surviennent.
Jusqu’à 80 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson développeront des symptômes de démence au fil du temps.
Symptômes : altérations de la mémoire, de la concentration et du jugement, hallucinations et troubles moteurs.
Prise en charge : la prise en charge vise à trouver un équilibre entre les difficultés cognitives et motrices. Des routines structurées, des espaces dégagés et des outils d’aide au rythme tels que la musique ou des métronomes peuvent s’avérer utiles.
Ces démences évoluent très rapidement — parfois en quelques semaines ou quelques mois — et sont extrêmement rares.
Symptômes : déclin cognitif rapide, troubles de la parole, changements d’humeur et troubles moteurs.
Prise en charge : comme il n’existe souvent aucun remède, la prise en charge vise principalement la gestion des symptômes et le soutien émotionnel des patients et de leurs proches.
| Démence | Cause | Symptômes | Prise en charge |
| Maladie d'Alzheimer | Plaques protéiques et enchevêtrements dans le cerveau. | Perte de mémoire, confusion, manque de discernement. | Traitement médicamenteux et soins de soutien. |
| Vasculaire | Diminution du débit sanguin vers le cerveau. | Problèmes de prise de décision et d’équilibre. | Prise en charge cardiovasculaire et soutien à la communication. |
| Frontotemporale | Lésions des lobes frontaux et temporaux. | Changements comportementaux et linguistiques. | Accompagnement comportemental et orthophonique. |
| Corps de Lewy | Accumulation de la protéine alpha-synucléine. | Hallucinations et troubles moteurs. | Thérapies et soutien émotionnel. |
| Maladie de Parkinson | Perte des cellules nerveuses contrôlant les mouvements. | Difficultés motrices et troubles de la mémoire. | Aide à la mobilité et prise en charge cognitive. |
| Mixte | Combinaison de causes de démence. | Varie selon la pathologie. | Soins axés sur les symptômes. |
Source : Association Alzheimer
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