Linda a rencontré Colin par hasard. Ils se sont remarqués dans le même café, niché sur Lakeshore Road à Burlington. Assis au départ à deux tables différentes, ces deux octogénaires ont engagé la conversation un matin ensoleillé, tout en sirotant leur café et en regardant défiler l’affluence matinale.
C’était il y a quatre ans. Le duo s’est désormais transformé en un groupe de cinq. Âgés de 72 à 84 ans, ces amateurs de café ont élargi leur cercle, accueillant naturellement d’autres clients curieux désireux de se joindre à la conversation. Ce rituel est le moment fort de la journée de Linda.
« Tous les employés pensent que nous nous connaissions déjà tous les cinq ou que nous habitons dans le même immeuble », dit-elle en riant. « Mais tout ça s’est fait tout naturellement. On était destinés à se rencontrer. Maintenant, on se retrouve autour d’un café tous les matins. On parle de ce qui se passe dans nos familles et de l’actualité. On rigole un peu. Puis on vaque à nos occupations. »
Cette habitude fait du bien à Linda. Elle vit seule depuis longtemps. Ces rendez-vous réguliers autour d’un café lui offrent une occasion bienvenue de se sentir intégrée, de partager des anecdotes et d’échanger. C’est le genre de relation que ses filles adultes espéraient lui trouver. Linda était devenue plus réservée après avoir pris sa retraite de son poste de caissière de banque. Mais ses matinées café quotidiennes ont changé la donne.
« Elle est à nouveau plus souvent elle-même, pleine d’entrain », explique sa fille aînée, Nancy. « Je pense qu’elle a besoin de cette stimulation. Et c’est différent de nos conversations téléphoniques avec mes sœurs et moi, ou de nos visites le week-end. Nous travaillons toutes encore. C’est difficile de tout concilier. Mais ma mère s’est créé un petit espace à elle, et nous sommes ravies pour elle. »
Des études menées cette année encore ont montré qu’environ 30 % des seniors canadiens risquent de se retrouver socialement isolés. L’isolement peut nuire à la qualité de vie des seniors, entraînant solitude, dépression et une santé physique et mentale précaire. D’un autre côté, entretenir des relations et ressentir un sentiment de sécurité et d’esprit communautaire au sein du quartier peut atténuer les effets négatifs de l’isolement. Il en va de même pour la participation à des activités régulières — qui n’ont pas besoin d’être aussi formelles qu’on pourrait le croire. Une visite à la Galerie d’art de l’Ontario, une promenade dans l’un des parcs qui parsèment le front de mer tout au long de la région du Grand Toronto ou un bon vieux café entre amis peuvent y contribuer.
« Nous prenons en charge des personnes âgées de Burlington et d’Oakville jusqu’à Whitby, et les bienfaits des activités régulières et de l’engagement sont indéniables pour notre équipe », explique Timon Page, directeur général de TheKey Toronto. « Le plus important est de trouver des activités et de favoriser des liens qui correspondent aux goûts et aux centres d’intérêt de chacun. Pour être amusantes et contribuer réellement au bien-être, ces activités doivent avoir du sens. »
Si M. Page affirme que les activités profitent à toutes les personnes âgées, il y voit des avantages supplémentaires pour celles atteintes de démence. Pour une personne aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, l’équipe de M. Page, composée de spécialistes des soins aux personnes âgées en établissement et à domicile, peut proposer des activités manuelles simples, des puzzles ou un moment de chant en groupe. Pour les personnes atteintes d’une démence plus avancée, jouer ensemble à se faire doucement rebondir un ballon, discuter autour d’une tasse de thé ou écouter de la musique qui rappelle le passé de l’une d’entre elles pourrait être exactement ce qu’il faut.
« Pour une personne âgée atteinte de démence, l’activité doit être réalisable et ludique . Grâce à notreméthode Balanced CareMethod™, nous prenons en compte la personne dans sa globalité et nous nous concentrons sur ses besoins, ses capacités et ses centres d’intérêt spécifiques afin de trouver l’activité qui lui convient », explique M. Page.
Selon les dernières données nationales, quelque 477 000 personnes âgées de 65 ans et plus ont reçu un diagnostic de démence au Canada. L’Ontario devrait devancer les autres provinces et enregistrer le plus grand nombre de nouveaux cas de démence d’ici 2050. Cela signifie que davantage de familles ontariennes chercheront des moyens d’aider les personnes âgées à se sentir impliquées et, dans certains cas, rester actif peut y contribuer. Le chant, le théâtre et les activités artistiques peuvent améliorer la santé, le bien-être et l’autonomie des personnes âgées en général. Pour celles atteintes de démence, la Société Alzheimer du Canada suggère de trouver des moyens d’adapter les activités à l’évolution des capacités et de l’humeur de la personne afin de l’aider à rester impliquée.
« Nous recevons en effet de nombreux appels de familles qui souhaitent que nous intervenions dans des résidences pour personnes âgées ou des établissements d’hébergement avec services d’assistance afin d’offrir aux résidents une stimulation cognitive et des activités supplémentaires », explique Mme Page. « Nous aidons également les personnes âgées à rester impliquées dans des activités collectives, par exemple en les accompagnant à leur centre communautaire ou à leur parc préféré pour qu’elles prennent l’air et changent de décor. En fin de compte, les personnes âgées — y compris celles atteintes de démence — ont besoin d’un peu de divertissement interactif, tout comme tout le monde. Nous sommes ravis de les y aider. »