Les journaux occupent une place importante pour les résidents de la maison de retraite où vit George, juste à la périphérie de Montréal. Depuis trois mois qu’il a emménagé dans cet établissement destiné aux seniors semi-autonomes, son intérêt pour l’actualité n’a cessé de croître.
« Quand nous rendons visite à mon père, nous veillons à ne pas tomber le jour où l’on distribue les journaux », explique Fred, le fils de George. « La démence de mon père s’accélère. Mais lorsque le responsable des activités de la maison de retraite rassemble tout le monde autour du journal, mon père s’illumine un peu. Nous ne voulons pas qu’il rate ce moment. »
C’est exactement le genre d’engagement que Fred et sa famille espéraient susciter chez leur père. Pendant des années, George passait ses soirées dans son fauteuil inclinable préféré, le journal du jour étalé sur ses genoux. Aujourd’hui, il retrouve un peu de cet enthousiasme grâce à une version adaptée de cette activité, animée par un animateur, qu’il apprécie sincèrement.
C’est toutefois le temps qui s’écoule entre ces activités quotidiennes qui préoccupe la famille de George. Il se plaint souvent de s’ennuyer. Il est également agité et souvent nerveux — des symptômes de sa démence. Même avec une équipe d’accompagnement à temps plein qui anime une activité de groupe quotidienne, Fred et ses sœurs savent qu’une implication accrue pourrait améliorer le bien-être des personnes âgées comme George. Et ils ne savent pas vraiment quoi faire d’autre pour lui.
Selon les dernières données nationales, quelque 477 000 personnes âgées de 65 ans et plus ont reçu un diagnostic de démence au Canada. Dans certains cas, rester actif peut être bénéfique. Des recherches montrent que le chant, le théâtre et les activités artistiques peuvent améliorer la santé, le bien-être et l’autonomie des personnes âgées en général. Pour les personnes atteintes de démence, la Société Alzheimer du Canada suggère de trouver des moyens d’adapter les activités à l’évolution des capacités et des humeurs de chacun afin de les aider à rester actives.
« Il est intéressant de noter qu’une grande partie des soins que nous prodiguons se déroule au sein de résidences pour personnes âgées », explique Joey Taylor, directeur général du groupe de soins aux aînés TheKey Montréal. « Les familles font appel à nous parce qu’elles estiment que leurs parents ont besoin d’une stimulation cognitive supplémentaire et d’activités, même s’ils vivent en résidence. »
Pour une personne aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, l’équipe de M. Taylor peut proposer des activités manuelles simples, des puzzles ou un moment de chant en groupe. Pour les personnes atteintes d’une démence plus avancée, travailler ensemble pour se renvoyer doucement un ballon, discuter autour d’une tasse de café ou écouter de la musique de leur jeunesse peut être exactement ce qu’il leur faut.
« Ce qui compte vraiment, c’est que l’activité soit réalisable pour la personne âgée concernée. Nous voulons les amener à parler, à rire, peut-être à faire un peu d’exercice, d’une manière qui soit à la fois sûre et intéressante pour eux. Bien vieillir nécessite une approche équilibrée des soins, et des activités adaptées jouent un rôle majeur à cet égard », explique M. Taylor.
Il souligne également l’importance des activités collectives. Par exemple, si une personne a un café, un parc ou un centre communautaire préféré, une petite sortie peut constituer un excellent changement de décor ou un bon moyen d’engager la conversation.
« Au cours des deux dernières décennies, le nombre de Canadiens atteints de démence a plus que doublé », explique Taylor. « Nous adaptons sans cesse nos services pour répondre à cette évolution des besoins. Tous les aspects de nos soins sont personnalisés. C’est ce qui rend notreméthode Balanced CareMethod® unique. »
Dans le cas de George, sa famille a commencé à apporter des journaux dans sa chambre les jours où aucune activité officielle n’est prévue. Ils lui montrent des articles susceptibles de l’intéresser. Fred a apporté des jeux de cartes dans l’espoir d’inviter son père à jouer, ou de susciter la curiosité d’autres résidents qui pourraient se joindre à eux. Quand il fait beau, ils emmènent George dans des endroits proches qu’il aime fréquenter : une pizzeria non loin du campus universitaire de Montréal où il a autrefois vécu, ou une terrasse qu’il apprécie particulièrement, près du lac Saint-Louis.
« Tout ce que nous avons essayé ne fonctionne pas forcément », explique Fred. « Mais entre les activités proposées à la résidence et nos sorties programmées, nous espérons que notre père continuera à s’intéresser au monde qui l’entoure tout en s’amusant. C’est ce qui compte le plus pour nous aujourd’hui. »