Daniel a toujours été un lecteur passionné. Journaux. Magazines. Récits de fiction riches en aventures et en découvertes. Cela n’a pas changé malgré la progression de la démence de Daniel — du moins pas comme sa famille s’y attendait.
« Mon père a l’impression de vivre à l’intérieur des histoires qu’il lit », explique Patrick. Aîné des quatre enfants de Daniel, c’est désormais lui qui est principalement chargé d’assurer la liaison avec la maison de retraite médicalisée de son père. « Nous sommes tellement heureux qu’il aime toujours lire. Mais quand nous nous asseyons pour discuter avec lui aujourd’hui, il nous parle de ces livres comme si les personnages se trouvaient juste au bout du couloir. »
Daniel a désormais du mal à faire la distinction entre la réalité et l’imaginaire. Les médecins conseillent à Patrick de s’adapter à l’état d’esprit de son père à chaque instant, sauf en cas de danger imminent. Cela dit, c’est parfois plus facile à dire qu’à faire.
« Une partie de moi a envie de dire : “Papa, reviens. Tu me manques.” Mais il n’y a pas de retour en arrière possible avec la démence. À la place, nous nous efforçons d’encourager son amour de la lecture afin de maintenir sa stimulation cognitive », explique Patrick. « La résidence nous aide également dans cette démarche. »
Cet automne, les soignants de Daniel ont mis en place un moment de partage autour du journal. Les résidents de l’établissement se réunissent et parcourent les pages d’un journal local. Un animateur les guide ensuite à travers des questions sur ce qu’ils ont vu ou observé. Jusqu’à présent, cette activité retient l’attention de Daniel. Pourtant, sa famille s’inquiète de savoir comment le maintenir actif pendant toutes les autres heures de la journée.
Les personnes âgées de Winnipeg atteintes de démence peuvent tirer profit d’activités stimulantes
Daniel se plaint souvent de s’ennuyer. Il est également agité et souvent nerveux — des symptômes de sa démence. Même si le personnel à temps plein anime une activité de groupe chaque jour, Patrick peine à trouver des moyens d’aider son père à se sentir intégré, à faire travailler ses capacités cognitives et, au minimum, à s’amuser un peu. Il n’est pas seul dans cette épreuve. Selon les dernières données nationales, quelque 477 000 personnes âgées de 65 ans et plus ont reçu un diagnostic de démence au Canada. Dans certains cas, rester actif peut s’avérer bénéfique. Des recherches montrent que le chant, le théâtre et les activités artistiques peuvent améliorer la santé, le bien-être et l’autonomie des personnes âgées en général. Pour celles atteintes de démence, la Société Alzheimer du Canada suggère de trouver des moyens d’adapter les activités à l’évolution des capacités et des humeurs de la personne afin de l’aider à rester impliquée.
« Nos aidants accompagnent des personnes âgées qui souhaitent vieillir chez elles. Mais nous avons également un certain nombre de clients qui vivent dans des maisons de retraite ou des résidences-services », explique Dennis Fancy, directeur général du groupe de soins aux aînés TheKey Winnipeg. « Les familles peuvent être satisfaites des soins que reçoit globalement leur proche, mais elles recherchent tout de même des stimulations cognitives supplémentaires et des activités à un niveau plus personnel. »
Dans ces cas-là, l’équipe de M. Fancy peut proposer des activités manuelles simples, des puzzles ou des séances de chant en groupe pour stimuler une personne aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer. Pour les personnes atteintes d’une démence plus avancée, jouer ensemble à se renvoyer doucement un ballon, discuter autour d’une tasse de café ou écouter de la musique peut s’avérer idéal.
« Lorsqu’une personne est atteinte de démence, les activités doivent être réalisables et intéressantes », explique M. Fancy. « Si nous voulons vraiment amener quelqu’un à parler, à rire ou à bouger un peu, nous devons trouver des activités qui font le lien avec ses centres d’intérêt et ses passions personnelles. »
Il souligne également l’importance des activités collectives. Par exemple, si une personne a un café préféré à Winnipeg, une petite visite pourrait constituer un excellent changement de décor. Si une personne a toujours été un fervent supporter des Blue Bombers de Winnipeg, regarder un match et discuter du résultat pourrait être un moyen simple de créer un lien.
« Ici , au Manitoba, près de 20 000 personnes sont atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’une autre forme de démence. Au cours des 15 prochaines années, nous prévoyons que ce chiffre atteindra 34 000 », indique M. Fancy. « Nous savons que cela représentera une part croissante des personnes âgées que nous accompagnons au fil des années. Notre méthode Balanced CareMethod® peut y contribuer. Nous prenons en compte le bien-être global de la personne et trouvons des moyens d’adapter nos plans de soins à ses besoins, ses goûts, ses aversions et ses centres d’intérêt. »
M. Fancy affirme que cela a fait une différence significative pour les personnes âgées et les familles prises en charge par TheKey Winnipeg. Dans le cas de Patrick, il applique des principes similaires pour maintenir son père actif. S’appuyant sur l’amour de Daniel pour la lecture — et sur sa capacité à lire de manière autonome —, Patrick veille à ce que les étagères soient bien garnies de ses titres préférés. Il passe également du temps à discuter avec son père de ce qu’il a lu récemment, même si les récits s’égarent parfois dans l’imaginaire.
« Certains jours, ça se passe mieux que d’autres », explique Daniel. « Mais entre les activités proposées par la résidence et notre club de lecture improvisé, je pense que mon père se sent un peu plus intégré. C’est tout ce que nous souhaitons. »