Matt allume toujours la chaîne sportive lorsqu’il rend visite à son père. Quand il était enfant, le hockey était leur passion commune. Le samedi soir, père et fils s’installaient confortablement devant la télévision tandis que les Flames de Calgary glissaient avec une aisance naturelle sur la glace, et dans le salon.
« La démence de mon père s’aggrave indéniablement », admet Matt. « Mais j’ai cette théorie selon laquelle essayer de le maintenir en contact avec certaines des choses qu’il aimait autrefois peut l’aider. On ne peut pas inverser le cours de la démence. Mais je peux peut-être rendre cette maladie un peu plus supportable en faisant entrer les choses préférées de mon père dans son quotidien, ne serait-ce qu’à travers l’écran de télévision. »
Matt n’est pas le seul à penser ainsi. Selon les dernières données nationales, quelque 477 000 personnes âgées de 65 ans et plus ont reçu un diagnostic de démence au Canada. Ici, en Alberta, plus de 46 000 personnes vivent avec la démence. Si rien n’est fait, ce chiffre passera à 225 000 Albertains d’ici 2043. Cela amène des familles comme celle de Matt à se demander comment préserver la qualité de vie d’une personne âgée, alors même que sa démence transforme son quotidien.
« C’est difficile de trouver des activités pour stimuler mon père. Il vit désormais en maison de retraite et il y a des activités de groupe, mais on se demande quand même ce qu’il fait pendant tout le temps libre entre deux. Ça ne peut pas se résumer à regarder la télévision. On veut le stimuler, mais ce n’est pas facile », explique Matt.
Il n’est pas rare que les personnes atteintes de démence se plaignent de s’ennuyer ou se sentent agitées et nerveuses — ce sont là des symptômes de la démence. En effet, la Société Alzheimer du Canada recommande de trouver des moyens d’adapter les activités aux capacités et aux humeurs changeantes de la personne afin d’aider les personnes atteintes de démence à se sentir impliquées. Cela va dans le sens de recherches plus générales suggérant que des activités telles que le chant, le théâtre et les arts visuels peuvent améliorer la santé, le bien-être et l’autonomie des personnes âgées en général. Néanmoins, trouver le bon équilibre entre activités de groupe et activités individuelles peut s’avérer délicat pour les familles, en particulier celles qui ne bénéficient pas d’un soutien professionnel en matière de soins.
« Bon nombre des personnes âgées avec lesquelles nous travaillons vivent en réalité dans des résidences pour seniors ou des établissements d’hébergement avec services d’aide à la vie quotidienne », explique Chuck Terlesky, directeur général du groupe de soins aux seniors TheKey Calgary. « Les familles peuvent être satisfaites des soins que reçoit globalement leur proche. Mais elles recherchent une stimulation cognitive supplémentaire et des activités pour combler les lacunes. C’est là que nous intervenons. »
Pour une personne aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, l’équipe de M. Terlesky peut proposer des activités manuelles simples, des puzzles ou un moment de chant en groupe. Avec les personnes atteintes d’une démence plus avancée, un soignant peut organiser un jeu tranquille consistant à se renvoyer des ballons, ou passer une playlist de chansons rappelant le passé de la personne âgée.
« Le plus important, c’est que nos aides-soignants proposent des activités stimulantes qui soient adaptées et agréables pour chaque personne en particulier », explique Mme Terlesky. « Si l’on souhaite vraiment impliquer une personne âgée atteinte de démence, il faut tenir compte de ses capacités, mais aussi de ses centres d’intérêt et de ses passions de toujours. C’est un excellent point de départ. »
M. Terlesky souligne également l’importance d’intégrer des activités collectives dans les soins à domicile. Par exemple, si une personne a un café, un parc ou un centre communautaire préféré, une petite sortie peut constituer un excellent changement de décor ou un moyen d’engager la conversation.
« Le nombre de personnes atteintes de démence au Canada a doublé par rapport à il y a 20 ans. Nous recevons sans aucun doute davantage d’appels à ce sujet ici à Calgary qu’auparavant », explique-t-il. « Nous continuerons à adapter nos services pour répondre à ce besoin et à personnaliser nos prestations de soins. C’est ce qui rend notreméthode Balanced CareMethod® unique. »
Cette approche personnalisée est exactement ce que Matt et sa famille s’efforcent de mettre en place. Son père n’est pas fan des parties de bingo, mais apprécie nettement les activités de groupe autour de l’actualité du jour ou des résultats sportifs.
« Il ne suffit pas de se dire : “Bon, on a organisé une activité, il est stimulé.” L’activité doit être adaptée à mon père pour avoir un impact positif sur son bien-être », explique Matt. « Un aidant adapté peut nous aider à y parvenir, et nous sommes reconnaissants de ce soutien supplémentaire. »
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